En planisfære er et nyttigt redskab for amatørastronomer og stjernefans til at identificere og lokalisere himmellegemer på nattehimlen. Det er en cirkulær kort eller diagram, der repræsenterer hele den himmelske sfære set fra et bestemt sted på Jorden. Diagrammet består typisk af to roterende skiver: en ydre med et gennemsigtigt vindue og en indre med et kort over stjernerne.

Sådan fungerer en planisfære:

Indstilling af sted og tid: For at bruge en planisfære skal du indstille den til den korrekte dato og tid. De fleste planisfærer har en roterende skive til dato og tid, der tillader brugeren at justere den til den aktuelle dato og tid.
Justeret mod nord: Før du bruger planisfæren, skal du justere den mod nord. Dette gøres normalt ved at pege det gennemsigtige vindue (der repræsenterer den synlige del af himlen) mod nord.
Identifikation af himmellegemer: Kortet på planisfæren viser arrangementet af stjerner og stjernebilleder på nattehimlen. Når du har justeret dato og tid på planisfæren med den aktuelle dato og tid, kan du bruge den til at identificere, hvilke stjerner og stjernebilleder der er synlige på det pågældende tidspunkt.
Stjernernes bevægelse: Når Jorden roterer, ser det ud som om at stjernerne bevæger sig over himlen. En planisfære tager højde for dette og giver brugerne mulighed for at se, hvordan nattehimlen ændrer sig over tid.

Planisfærer er fremragende redskaber for begyndere, da de giver en enkel og interaktiv måde at lære om nattehimlen på. De er især nyttige til at finde fremtrædende stjernebilleder, stjerner og andre himmellegemer uden krav om dybdegående forståelse af himmelkoordinater.

Du kan finde planisfærer designet til forskellige breddegrader og regioner, da udseendet af nattehimlen varierer afhængigt af din placering på Jorden. Nogle planisfærer indeholder også yderligere oplysninger, såsom positionerne af planeter, objekter længere væk, og større stjerner.